嶺大聯合研究：熱帶動物或已接近「生理耐熱上限」

香港文匯報訊（實習記者 彭可悅）全球暖化與極端天氣日趨嚴峻，嶺南大學科學教研部聯同國際團隊針對長期棲息於烈日下的熱帶海岸海螺進行實測，探究動物能否提升「耐熱能力」以適應持續升溫的環境。研究結果顯示，部分岩石最高溫度已接近海螺的「生理耐熱上限」，可導致心跳停止並無法維持正常生理功能，反映其「耐熱能力」未必能隨環境持續升溫而「無限提升」，未來極端高溫事件或令其死亡風險增加。相關研究成果已發表於國際知名學術期刊《生物學通報》。

嶺大科學教研部助理教授許天欣解釋，「生理耐熱」指生物承受高體溫而不致死亡的能力。海螺通常在退潮時會遠離暴曬區域避暑，隨着極端天氣加劇，迫使牠們在岩石表面刮食微藻及生物薄膜的覓食時間縮短。海螺既要耗能維持生理機能，又因進食受限而減少能量攝取，陷入「消耗增、補充減」的惡性循環，生存壓力與風險增加。

團隊選取耐熱力較高的熱帶海岸「蜑螺」為對象，於香港及新加坡共六個岩岸地點設置溫度記錄器，持續監測岩石的表面溫度約一個月。研究中，團隊共採集一百二十六隻體型相若的成年海螺，利用「編程水缸」模擬退潮暴曬升溫的真實環境，以紅外線光電感測器貼於螺殼，實時監測升溫過程中心跳頻率及體溫變化，藉此推算耐熱上限及代謝表現。

結果發現，海螺的心跳頻率隨着體溫上升而加快，但當體溫達攝氏約40至45度後，其心跳頻率就從頂峰開始驟降，團隊推測為長期極端高溫下生物降低代謝以節省能量。當海螺體溫進一步升至約47.7至51.4度時，海螺心跳就會停止，無法維持正常生理功能。結果反映此體溫範圍接近其「生理耐熱上限」，而「耐熱能力」亦未必會隨環境持續升溫而「無限提升」。團隊另指出，新加坡岩石表面最高溫度達57度，石縫及陰涼處亦達55度，均高於香港，且與海螺耐熱上限相若，「耐熱能力」並沒有進一步提高，反映部分熱帶生物或已接近耐熱上限，未來出現更頻繁極端高溫事件時，或增加其死亡風險。

許天欣表示，是次研究結果亦為人類帶來啟示。全球暖化延長高溫時段，人類使用空調避暑時間或延長，增加耗電以加劇暖化，並影響經濟活動，這種高能耗與暖化加速的循環，與海螺面臨的困境相似。他指出，極端炎熱天氣對生態系統的影響比想像中更大，社會不宜假設人類可無限期適應暖化，推行更有力的氣候行動已刻不容緩。